Conseguir que el low end funcione bien es probablemente una de las partes más importantes de la producción de música electrónica. También es una de las cosas con las que más suelen pelearse los productores.
En géneros como Trance, Progressive Trance y Melodic Techno, el kick y el bajo son una parte enorme de la energía del tema. Puedes tener grandes melodías, sintes caros y un breakdown enorme, pero si el kick y el bajo no trabajan bien juntos, toda la producción puede sentirse débil.
Y la solución no es simplemente subir el kick o añadir más bajo.
Un low end potente nace de hacer que el kick y el bajo funcionen juntos.
Veamos cómo.
1. Empieza con el kick y el bajo adecuados
Antes de abrir un EQ, un compresor o un plugin de sidechain, escucha los sonidos que estás usando.
Uno de los errores más comunes es intentar arreglar sonidos equivocados con procesamiento.
Si tu kick tiene una cola subgrave muy larga y pesada, y tu bajo también tiene mucha energía en el sub, naturalmente van a pelear por el mismo espacio. Puedes ecualizarlos, comprimirlos y procesarlos todo lo que quieras, pero a veces el problema es simplemente la selección de sonidos.
Para Trance y Progressive, normalmente busco un kick con un transitorio claro, un low end controlado y suficiente información en medios y agudos para atravesar la mezcla.
Melodic Techno puede funcionar muy bien con kicks más profundos o redondos, pero la misma idea se mantiene.
Cuanto más larga y grande sea la cola del kick, más espacio tendrás que dejarle en el bajo.
Y, sobre todo, escucha el kick y el bajo juntos. Un kick no necesita sonar absolutamente enorme por sí solo.
Necesita sonar enorme cuando el bajo está sonando con él.
2. Decide quién ocupa el sub
Algo que ayuda mucho es decidir de dónde viene realmente la parte más profunda de tu low end.
¿Viene principalmente del kick?
¿O viene del bajo?
No hay una respuesta correcta. Los dos enfoques pueden funcionar.
En algunas producciones de Trance, el kick tiene una fundamental fuerte y el bajo se coloca ligeramente por encima. En otros temas, especialmente en Progressive o Melodic Techno, el bajo puede tener mucha más presencia en la zona sub mientras el kick atraviesa la mezcla.
Usa un analizador de espectro y mira qué está pasando realmente.
Por ejemplo, quizá tu kick concentra la mayor parte de su energía fundamental alrededor de 50 a 60 Hz, mientras que el bajo es más fuerte entre 70 y 100 Hz.
Perfecto. Ya existe una separación natural.
Los problemas suelen empezar cuando ambos sonidos generan mucha energía exactamente en la misma zona.
3. Elimina la energía grave que no necesitas
Las frecuencias muy bajas consumen una cantidad sorprendente de headroom.
A veces hay energía ahí abajo que apenas puedes escuchar, pero tu compresor, clipper o limitador sí la detecta perfectamente.
Un filtro pasa-altos suave puede ayudar a limpiar, pero no cortes automáticamente todo por debajo de una frecuencia concreta.
Esa no es la idea.
La idea es eliminar información grave que no está aportando nada útil.
Esto se vuelve especialmente importante cuando trabajas con bajos por capas.
Un bajo típico de Trance puede tener:
- Una capa sub
- Un bajo principal
- Un mid bass
- Una capa de ataque o textura
No todas necesitan sub.
Si ya tienes una capa dedicada al sub, normalmente hay muy pocas razones para que otras tres capas de bajo también generen mucha energía en 40, 50 o 60 Hz.
Dale una función a cada capa.
4. Crea espacio entre el kick y el bajo
Una vez elegidos sonidos que funcionan bien juntos, revisa dónde están sus frecuencias más fuertes.
Imaginemos que tu kick tiene una fundamental fuerte alrededor de 55 Hz.
Si tu bajo también tiene una gran resonancia en 55 Hz, puede que tengas un problema.
En lugar de subir aún más el kick, prueba a reducir ligeramente esa zona en el bajo.
Lo mismo funciona al revés. Si hay una parte importante de tu bajo alrededor de 90 Hz y el kick tiene energía innecesaria ahí, una pequeña reducción en el kick puede hacer que todo quede más claro.
Y no estamos hablando de movimientos enormes de EQ.
A veces 1 a 3 dB son más que suficientes.
Solo estás intentando darle a cada sonido un poco de su propio espacio.
5. El sidechain forma parte del groove
En Trance y Melodic Techno, el sidechain no es solo algo que usamos para solucionar un problema de mezcla.
Forma parte del sonido.
Cada vez que golpea el kick, el bajo se aparta durante un momento. Esto deja espacio al kick, pero también crea el movimiento y el groove que asociamos con estos géneros.
Lo importante es acertar con la forma.
Si hay poco sidechain, el low end puede volverse confuso.
Si hay demasiado, el bajo desaparece cada vez que entra el kick.
Presta atención a la velocidad con la que vuelve el bajo.
En tempos rápidos de Trance, no hay mucho tiempo entre kicks, así que el bajo normalmente necesita recuperarse bastante rápido.
En Progressive o Melodic Techno, quizá quieras un bombeo más lento y evidente.
No elijas la curva de sidechain solo porque se ve bonita en la pantalla.
Cierra los ojos y escucha el groove.
6. Revisa la fase
Esto puede volverte loco.
Tu kick suena genial.
Tu bajo suena genial.
Los reproduces juntos y, de repente, el low end se siente más pequeño.
La fase podría ser el problema.
Las frecuencias graves tienen longitudes de onda largas, y cuando dos frecuencias similares se solapan con una relación de fase incorrecta, pueden cancelarse parcialmente.
Prueba a cambiar la fase inicial del oscilador del bajo o a mover el bajo muy ligeramente en el tiempo.
A veces un ajuste mínimo cambia completamente el low end.
Esto es especialmente importante con subgraves sintetizados, porque su fase puede ser muy consistente de nota a nota.
No necesitas obsesionarte con alinear todo a la perfección.
Simplemente encuentra la relación en la que el kick y el bajo se sienten más fuertes y estables juntos.
7. El bajo no es solo sub
Este es otro punto muy importante.
Si tu bajo suena enorme en tus monitores de estudio pero desaparece por completo cuando reproduces el tema en un móvil o un portátil, probablemente estás dependiendo demasiado de las frecuencias subgraves.
No percibimos el bajo únicamente a través de la fundamental.
Los armónicos son increíblemente importantes.
La saturación, la distorsión o capas adicionales pueden añadir información más arriba en el espectro de frecuencias. Eso significa que el bajo puede seguir oyéndose en altavoces que no son capaces de reproducir bien 40 o 50 Hz.
Esto es especialmente importante en Trance.
Un buen rolling bass no es solo un gran sub. Mucho de su carácter viene de la relación entre el low end y los armónicos que hay por encima.
Una forma sencilla de pensarlo es esta:
Quieres sentir el sub y escuchar la línea de bajo.
Son dos cosas diferentes.
8. Procesa tus capas de bajo juntas
Si estás usando varias capas de bajo, envíalas a un bus de bajo.
Puedes seguir procesando cada capa de forma individual, pero en algún momento tienen que funcionar como un solo instrumento.
Un poco de EQ en el bus puede ayudar con el balance tonal general.
Una saturación sutil puede unir las capas y añadir armónicos.
La compresión también puede funcionar, pero no comprimas el bus de bajo solo porque crees que deberías hacerlo.
Escucha primero.
¿El bajo se siente como un solo sonido?
¿O escuchas claramente tres patches de sinte diferentes sonando al mismo tiempo?
Si es lo segundo, volvería al diseño de sonido antes de añadir otros cinco plugins.
9. Deja de mezclar todo en solo
El solo es útil. Yo lo uso todo el tiempo para encontrar problemas.
Pero nadie va a escuchar tu bajo en solo.
Después de hacer tus ajustes, vuelve a poner todo el tema.
A veces un bajo que suena algo fino por sí solo funciona perfectamente cuando entran los leads, la batería y el resto de elementos.
Lo mismo ocurre con los kicks.
Un kick que suena absolutamente enorme en solo puede estar ocupando tanto espacio que no deja sitio al bajo.
El contexto siempre es más importante.
10. Usa temas de referencia
Esta es probablemente una de las formas más sencillas de entender si tu low end está funcionando de verdad.
Elige un tema publicado profesionalmente que sea realmente parecido a lo que estás produciendo.
Si estás haciendo uplifting Trance, compáralo con uplifting Trance.
Si estás haciendo Progressive Trance, no compares tu low end con un tema enorme de peak-time Techno y luego te preguntes por qué el tuyo suena diferente.
Escucha la relación entre el kick y el bajo.
¿Qué volumen tiene el kick?
¿Cuánto sub hay realmente?
¿Qué tan audible es el bajo por encima de las frecuencias subgraves?
¿Cuánto se mueve el bajo cuando golpea el kick?
¿Qué densidad tiene todo el low end?
Y siempre intenta igualar el volumen de la referencia.
Si la referencia está 3 dB más alta que tu tema, por supuesto que probablemente va a sonar más grande.
Lo más importante
No existe una configuración mágica de EQ para conseguir un low end profesional.
Normalmente es una combinación de pequeñas decisiones:
Selección de sonidos, balance de frecuencias, fase, sidechain, armónicos y niveles.
Si el kick y el bajo ya funcionan bien juntos antes de empezar a hacer procesamiento pesado, todo se vuelve mucho más fácil.
Así que no dediques todo tu tiempo a intentar crear el kick más grande posible.
Y tampoco intentes crear el bajo más grande posible.
Intenta que el kick y el bajo juntos suenen grandes.
Eso es lo que realmente importa.
